Cette démission a pris tout le monde par surprise. On sait d’avance qu’un évêque doit remettre sa démission à 75 ans. Mais rien de tel n'est prévu pour l’évêque de Rome, notre pape. Et la tradition semble vouloir que le chef de l’Église catholique soit à ce poste jusqu’à sa mort. Mais Benoît XVI a entendu un autre appel et y a répondu.
Beaucoup reconnaissent son courage, son humilité, son sens du service à rendre selon ses capacités. C’est là un acte de confiance abandonnée entre les mains de Jésus Ressuscité, le Seigneur de l’Église et son grand Pasteur. Benoît XVI fait confiance à l’Esprit qui saura mettre à ce poste celui que le Père veut dans sa sagesse et sa bonté miséricordieuse. Et il va continuer son service du Peuple de Dieu par la prière et l’approfondissement du mystère divin, ce merveilleux plan de salut pour nous.
Son court pontificat a marqué l’Église et le monde de multiples façons, abondamment analysées en ces jours. Je veux pour ma part insister sur le fait que le pape a voulu, avant de donner sa démission, terminer sa trilogie sur Jésus de Nazareth. Cet écrit, très largement diffusé puisque signé : Joseph Ratzinger- Benoit XVI, a stimulé sans doute beaucoup à une méditation plus approfondie des évangiles. Il est en effet surprenant de voir un pape signer ainsi ses écrits. Ça stimule la curiosité et ça peut ouvrir à une compréhension neuve des évangiles. Benoît XVI réussit ainsi à partager son amour de la Parole, ce trésor si précieux de notre Église et de notre monde.
Vatican II a demandé avec insistance de revenir aux Écritures, de les ouvrir, de les méditer attentivement, de les appliquer pour défricher le sens de notre vie et de notre temps. Un récent synode a repris ce message et Benoît XVI a publié alors le magnifique document Verbum Domini. Ce document post-synodal est d’une très grande richesse et va sans doute guider l’Église pendant longtemps.
La trilogie de Benoît XVI sur les évangiles est une défense décidée et documentée de la véracité historique des évangiles, et tout particulièrement de celui de saint Jean. On sait comment ce pape préférait cet évangéliste. C’est d’ailleurs le prologue de cet évangile qui sert de guide pour la rédaction du document Verbum Domini.
Jean décrit au début de sa première lettre son droit et son devoir de témoigner: « Ce qui était dès le commencement, ce que nous avons entendu, ce que nous avons vu de nos yeux, ce que nous avons contemplé, ce que nos mains ont touché du Verbe de vie; ‑‑ car la Vie s'est manifestée: nous l'avons vue, nous en rendons témoignage et nous vous annonçons cette Vie éternelle, qui était tournée vers le Père et qui nous est apparue ‑‑ ce que nous avons vu et entendu, nous vous l'annonçons, afin que vous aussi soyez en communion avec nous. Quant à notre communion, elle est avec le Père et avec son Fils Jésus Christ. Tout ceci, nous vous l'écrivons pour que notre joie soit complète. »
Un témoin crédible est celui qui a vu, qui a compris le sens des événements ou des personnes sur lesquelles porte son témoignage et qui avec humilité mais vérité et courage témoigne de ce qu’il a vu et entendu afin que d’autres y croient. « Jésus a fait sous les yeux de ses disciples encore beaucoup d'autres signes, qui ne sont pas écrits dans ce livre. Ceux‑là ont été mis par écrit, pour que vous croyiez que Jésus est le Christ, le Fils de Dieu, et pour qu'en croyant vous ayez la vie en son nom. » (Jean 20, 30-31).
Joseph Ratzinger a été fasciné par le fait qu’historiquement un témoin a vu, a touché, a écouté Jésus, a senti les battements de son cœur et a témoigné dans sa communauté qui nous a transmis ce bouleversant message. Et Benoît XVI, bientôt retraité, va sans doute continuer lui aussi à scruter cet événement si unique de toute l’histoire humaine, Jésus le Messie, le Fils de Dieu fait homme, afin d’en témoigner. Puisse-t-il trouver des chemins nouveaux pour nous partager son témoignage qui porte sur Celui dont les Paroles sont « vie éternelle ».
† Roger Ébacher
Évêque émérite de Gatineau
