25 ans en Outaouais (suite)

Les kilométrages se sont accumulés : Charlevoix, Québec, Montréal. Comme j’en avais pris l’habitude durant mes très longs voyages, seul en automobile sur la Côte, j’ai beaucoup prié. Tout devant moi était inconnu : les personnes, les routes, les villages et villes, la nature. Ces heures de méditations ont permis une ventilation de mes sentiments, passant de la reconnaissance envers le passé à l’interrogation et même la peur devant l’avenir. Que de fois, j'ai deviné Quelqu’un au fond de mon cœur me répétant : « Ne crains pas, je suis avec toi! »

L’approche de l’Outaouais fut troublante, pleine de signes indéchiffrables. Le soir approchait. Je roulais vers l’Ouest. Un peu avant Lachute, le ciel s’est obscurci, de gros nuages se sont accumulés. Peu à peu, je suis entré dans une tempête : bourrasques, fortes pluies, même de la grêle. J’en fus effrayé! Mais il fallait continuer mon chemin.

Et voilà qu’à l’approche des limites du diocèse, le vent chasse les nuages, le ciel peu à peu se dégage, trois « volliers » d’outardes indiquent le chemin vers ces terres déjà ensemencées. L’horizon s'est coloré d’un rouge feu du soleil couchant. Je me suis souvenu : « Une Église, c’est toujours au printemps! » J’ai souri!

En entrant dans le territoire diocésain, j’ai cherché un premier contact. Car je ne connaissais pas la route pour me rendre à la résidence de l’évêque! J’arrête à Fassett, à ce qui me semble un presbytère. On me dit : « Pas de curé résidant ici! Allez au prochain village, Montebello. » J’ai eu un accueil chaleureux et reçu la route à suivre pour trouver mon gîte ce soir-là!

Il me restait quelques jours avant la prise en charge de mon ministère, fixée au 6 mai, fête liturgique du Bienheureux François de Laval, premier évêque de Québec. J’ai commencé mon apprivoisement. J’ai découvert une source près d’un bois, un monastère silencieux, des gens qui cherchent le bonheur et l’amour dans le dur combat de la vie.

J’ai retrouvé le goût de vivre ce que j’ai si souvent proclamé dans le passé : « Dis ta foi! Elle fleurira! » Mais était toujours dans mon cœur la question qui y a jailli avec force après l’appel téléphonique de la fin de mars 2008 : « Comment cela se fera-t-il? »

Le 6 mai, lors de la célébration ouvrant mon ministère épiscopal ici, l’Évangile était un extrait de Jean « Ce n'est pas vous qui m'avez choisi, c'est moi qui vous ai choisis et établis afin que vous partiez, que vous donniez du fruit, et que votre fruit demeure. Alors, tout ce que vous demanderez au Père en mon nom, il vous l'accordera. Ce que je vous commande, c'est de vous aimer les uns les autres. » Le carnet de charge était clair.

J’ai œuvré de tout cœur durant ces années. Surtout, le Seigneur Jésus Ressuscité par son Esprit a été fidèle à ses promesses. Il a su traduire dans les faits certaines paroles que j’avais gravées dans mon cœur: « Tu te fatigueras, mais ne tomberas pas »; « Tu feras des faux-pas, mais sans chuter ». Oui, il est fidèle, lui qui dit : « Je te sauverai et tu seras bénédiction. » Qu’ajouter au sujet de ces années?   Rien d’autre que : « Le Seigneur est bon. Éternel est son amour ».

J’ai servi ce Peuple jusqu’au 30 novembre 2011. Depuis, je suis à la retraite et j’y suis heureux. Je continue un service plus discret, mais qui répond à mes aspirations pour semer à tous les vents la Parole de Dieu.

†Roger Ébacher

Évêque émérite de Gatineau

25 ans en Outaouais

Le 6 mai marquera le vingt-cinquième anniversaire du début de mon service comme évêque du diocèse de Gatineau. À l’approche de cet anniversaire, bien des souvenirs viennent se bousculer dans la mémoire de mon cœur.

J’étais évêque à Baie-Comeau depuis près de dix ans, y ayant été ordonné évêque le 31 juillet 1979. Ces années furent intenses avec un peuple que j’ai appris à connaître et à aimer dans sa riche variété. Ce fut une belle histoire d’amour.

Le nonce apostolique, au début de la semaine sainte 1988,  me rejoint par téléphone dans l’usine de bouletage de fer de Pointe-Noire, où j’étais en visite pastorale. Il m’annonce que je suis nommé au siège épiscopal de Hull. Ce fut un choc! Je n’avais jamais pensé à une telle possibilité.

Malgré l'émotion très forte du moment et le bruit dans une telle usine, mon réflexe fut en harmonie avec ce que je répétais dans ma prière depuis tant d’années : « Fais de moi ce qu’il te plaira… » Je suis allé vivre une retraite à Oka. J’ai mis de l’ordre dans les dossiers. J’ai fait mes bagages.

Le 25 avril, fête de saint Marc l’évangéliste, j’ai pris congé de la communauté de Baie-Comeau. La cathédrale était pleine. Ce fut une célébration pleine d’émotions et de vive chaleur ecclésiale dans l’amitié. Je me rappelle l’homélie : ce fut une communication  très intense. Malgré les nombreux contacts et les incessantes communications vécues durant neuf ans avec les populations de ce territoire (visites multiples, radio, télévision, textes sur les journaux, etc.), je sentais ne pas avoir eu le temps d’offrir à ce Peuple de Dieu de la Côte-Nord l’Évangile dans sa beauté et sa vitalité. Je partais avec une sorte d’insatisfaction dans le cœur.

Mais, sans doute inspiré par l’évangéliste Marc, je voulais regarder vers l’avenir : « Va où je t’envoie. » Très tôt le lendemain matin, je quittais Baie-Comeau pour Hull, avec mes bagages dans la voiture et au cœur une tempête d’émotions entrechoquées. Ce fut une très longue journée!

Pendant deux heures et trente environ, j’ai traversé village après village, jusqu’à Tadoussac. Que de souvenirs en chaque lieu! En passant à Betsiamites puis à Escoumins, je me suis rappelé l’accueil toujours si chaleureux que les groupes de la nation innue m’ont réservé, partageant dans la confiance fraternelle foi, prière, joies, peines, espoirs.

Puis le Saguenay marquait la frontière. Sur le traversier, j’ai longuement regardé en arrière. J’ai remercié, rendu grâces, et confié ce Peuple à la tendresse de Dieu et à la force de la Parole. Puis je me suis tourné vers l’autre rive.

†Roger Ébacher

Évêque émérite de Gatineau

(à suivre)

Vatican II et la qualité de nos célébrations

La Constitution sur la Sainte Liturgie de Vatican II a profité du renouveau liturgique de la première moitié du siècle dernier. Et elle nous enseigne le mystère de la liturgie comme actualisation de la présence et de l’activité du Christ Jésus dans la vie de l’Église. On y apprend en particulier la signification profonde et la nécessité de la célébration eucharistique dans l’Église pour sa vie intime et pour sa mission. Le Christ Jésus dans son mystère pascal est l’acteur essentiel de toute liturgie. Et alors, « toute célébration liturgique, en tant qu'œuvre du Christ prêtre et de son Corps qui est l'Église, est l'action sacrée par excellence dont nulle autre action de l'Église ne peut atteindre l'efficacité au même titre et au même degré. » (par.7)

Le concile a insisté sur la nécessité d’une participation active, pieuse, fructueuse, pleine, consciente et communautaire de l’assemblée (principe souvent répété : art. 11, 14, 21, 30, 48). D’où l’application suivante : « Dans les célébrations liturgiques, chacun, ministre ou fidèle, en s'acquittant de sa fonction, fera seulement et totalement ce qui lui revient en vertu de la nature de la chose et des normes liturgiques. » (art.28) Basé sur le baptême de chaque membre de l’assemblée, Peuple de Dieu, Corps du Christ et Temple de l’Esprit, ce principe doit guider nos évaluations de ce que nous vivons lors des diverses célébrations liturgiques.

Pendant 34 ans, comme évêque, je suis régulièrement allé de paroisse en paroisse pour y célébrer divers sacrements, et en particulier des eucharisties. Permettez-moi d’énumérer des façons de célébrer qui me donnent joie et grande espérance à chaque fois que je les vis dans les paroisses.

J’aime voir une sacristie propre et où diverses personnes sont à l’œuvre pour préparer et animer la célébration qui va commencer. J’apprécie d’y trouver des vêtements liturgiques convenables et qui couvrent les divers besoins de l’année liturgique. Je me réjouis de voir le missel et le lectionnaire préparés pour la célébration et des personnes pour les utiliser correctement.

Je me rends habituellement à l’entrée de l’église un peu avant la célébration. J’aime y voir un accueil bien organisé, où on est attentif aux nouveaux venus, aux personnes qui semblent ne pas connaître les lieux, aux plus pauvres. Pour le début d’une célébration, il me semble très bon d’entrer en procession avec des personnes, adultes et âgées, mais aussi jeunes, qui vont servir à l’autel, faire la lecture après une préparation adéquate, porter la croix de procession, le lectionnaire, quand ça convient (et pas seulement pour les funérailles!) l’encensoir allumé. Il est bon alors d’entrer en célébration avec un chant, soutenu par de la musique, exécuté par la chorale, mais aussi l‘assemblée soutenue par une animation adéquate et au besoin la projection des mots pour aider à en faire une vraie prière.

J’aime arriver à l’autel et constater que cette table n’est pas une sorte de « fourre-tout », mais bien respectée parce que symbolisant le Christ Jésus et donc réservée pour ce qui doit normalement y être pour la célébration, rien de plus. Les nappes et linges y sont propres de même que les vases sacrés.

Et voilà que la célébration se déroule avec une variété de ministères : servants, lectures, chantres, musicien, chorale, assemblée participante, prêtre correctement vêtu, atmosphère qui selon les décorations et couleurs reflète bien le temps liturgique vécu (Noël,  Carême, Pâques, etc.…). Et quelle chance (ou plutôt quel respect de l’assemblée!) quand en plus le microphone fonctionne bien et est bien ajusté!

Est-ce là un rêve? Non, car j’ai la joie de participer à certaines célébrations ainsi bellement vécues. Mais c’est aussi un rêve par lequel je prie l’Esprit de nous rendre capables de traduire encore mieux cette impulsion de Vatican II : « Dans les célébrations liturgiques chacun, ministre ou fidèle, en s'acquittant de sa fonction, fera seulement et totalement ce qui lui revient en vertu de la nature de la chose et des normes liturgiques. »

(41e texte d’une série sur Vatican II)

† Roger Ébacher

Évêque émérite de Gatineau

Vatican II : prends le livre, ouvre et lis

C’est le titre de dix exposés portant sur les quatre constitutions du concile Vatican II (L’Église, la Liturgie, la Révélation et sa transmission, L’Église dans le monde de ce temps). Enregistrées à l’université St-Paul d’Ottawa, elles sont maintenant disponibles sur le site de cette Université. 

Ce fut là un travail parfois ardu, car ces textes sont très denses. Mais nous ne perdons pas notre temps à les relire et à les confronter avec notre vécu en Église aujourd’hui. Je vous invite à entrer dans ce projet et à le faire connaître autour de vous.

†Roger Ébacher

Évêque émérite de Gatineau

50 ans de vie diocésaine à Gatineau

Le 27 avril, cinquantième anniversaire de la fondation du diocèse de Gatineau, est une invitation à approfondir ce que nous sommes ensemble en Église locale. Le Concile Vatican II nous y guide dans son Décret sur la charge pastorale des évêques (par. 11).

« Un diocèse est une portion du Peuple de Dieu confiée à un évêque pour qu’avec l’aide de son presbyterium, il en soit le pasteur : ainsi le diocèse, lié à son pasteur et par lui rassemblé dans le Saint-Esprit grâce à l’Évangile et à l’Eucharistie, constitue une Église particulière en laquelle est vraiment présente et agissante l’Église du Christ, une, sainte, catholique et apostolique. »

Le concile définit un diocèse par les personnes qui y sont rassemblées en Peuple de Dieu, en Corps du Christ, en Temple de l’Esprit. Là « est vraiment présente et agissante l’Église du Christ. » Là aussi, le Peuple de Dieu accomplit sa mission d’être « un espace d’alliance » entre ce monde et son  Dieu qui l’aime avec fidélité.

L'Esprit, l'Évangile, l'Eucharistie et l'Évêque sont les agents et lieux du rassemblement ecclésial, affirme Vatican II.

C’est l’Esprit-Saint qui est l’agent principal de notre unité, rassemblant dans le même projet de Jésus nos diverses vocations, charismes et énergies. Il est le moteur, l’inspirateur, l’âme et le cœur de notre vie en Église. Il importe donc de le supplier tous les jours de « venir » dans nos engagements, nos pensées et nos désirs.

L’Évangile nous est offert dans toutes les cellules de ce Corps que nous formons en Église diocésaine. Sa proclamation met sur la table de nos cœurs une nourriture abondante et riche. Reçu en communauté, il est au cœur de notre Église une source jaillissante. Y buvant fréquemment ensemble nous parvenons à une intuition neuve du cœur de Dieu, de ses pensées de paix, de bonheur pour notre humanité, de ses priorités pour les petits.

L’Eucharistie, et particulièrement la messe du dimanche, nous construit en famille des enfants de Dieu. L'expérience ecclésiale séculaire nous apprend que « l'Eucharistie fait l'Église » et que « nous devenons qui nous y recevons ». Ce sacrement vécu en assemblée est dynamique et vivant : c’est le Vivant qui nous y convoque, nous y nourrit et nous envoie.

Vatican II a présenté l'Évêque comme l'acteur sacramentel, le pasteur, avec le presbyterium et en partenariat ou synodalité avec les autres fidèles, par lequel l'Esprit, l'Évangile et l'Eucharistie rassemblent cette portion précise du Peuple de Dieu. Il est le vicaire du Christ au cœur de l’Église locale. Le lien de communion avec lui est fondamental, comme le montre le fait qu’il est nommé à chaque eucharistie.

Une conscience assidûment entretenue de nos racines dans le cœur de Dieu et dans son plan de miséricorde sur notre monde nous protège d'oublier ce que nous sommes en Église et quelles sont nos raisons d'être. L’anniversaire de notre Église diocésaine est un appel à cette conversion, au retour à nos sources. C’est un moment de réveil de notre mémoire ecclésiale, nous invitant à nous redire en communauté d'où nous venons, qui nous sommes, pourquoi nous existons, où nous allons, quelles sont nos armes de combat, quelles sont les raisons de nous engager dans l'histoire humaine, de nous y compromettre et d'opter préférentiellement pour les plus blessés par la vie.

† Roger Ébacher

Évêque émérite de Gatineau

Vatican II et notre souci des pauvres?

La constitution dogmatique sur l’Église est un texte fondamental. Il a été voulu par les Pères conciliaires afin de donner une puissante impulsion à un renouveau ecclésial par un ressourcement dans la Trinité sainte et par une nouvelle prise de conscience de son authentique nature de Peuple de Dieu, de Corps du Christ, de Temple de l’Esprit.

Paul VI, à Bethléem le 6 janvier 1964, a identifié le défi qui nous est posé encore aujourd’hui : « Nous devons assurer à la vie de l'Église une nouvelle façon de sentir, de vouloir et de se comporter; lui faire retrouver une beauté spirituelle sous tous les aspects  […] Il faudra un effort unanime auquel tous les groupements devront apporter leur collaboration. Que chacun entende l’appel que lui adresse le Christ par Notre voix ». Ce n’est sans doute pas par hasard que le pape a prononcé ces paroles dans ce lieu que Dieu a choisi pour venir vivre parmi les pauvres de la terre. Paul VI note bien qu’il fait ainsi écho à un appel pressant du Christ Jésus.

Les Pères conciliaires ont voulu que l’Église retrouve sa source, son centre, le cœur de sa vie : Jésus. C’est le Christ qui est la lumière des nations et l’Église en est l’instrument. L’Évangile est sa loi essentielle, pour éclairer sa vie, ses décisions et sa mission. Parmi les images variées dont se sert Vatican II pour évoquer le Mystère de l’Église, une a été surtout retenue : celle du Peuple de Dieu. Cette image nous interpelle et nous dérange! Que de fois je me fais dire que nous ne sommes pas encore dans une telle Église! C’est là une interpellation à sans cesse écouter dans le discernement, le courage et la patience.

Nous lisons dans le texte conciliaire sur l’Église cette affirmation fondamentale : « Le Christ a accompli son œuvre rédemptrice dans la pauvreté et la persécution; ainsi l'Église est-elle appelée à prendre la même voie pour communiquer aux hommes les fruits du salut. […] Le Christ a été envoyé par le Père “pour évangéliser les pauvres... guérir les cœurs brisés” (Lc 4, 18), “chercher et sauver ce qui était perdu” (Lc 19, 10). De même l'Église entoure tous ceux qu'afflige l'infirmité humaine; bien plus, elle reconnaît dans les pauvres et en ceux qui souffrent l'image de son Fondateur pauvre et souffrant, elle s'emploie à soulager leur détresse et veut servir le Christ en eux » (8). Il est affirmé que les évêques doivent  « inculquer aux fidèles l'amour (…) particulièrement des membres pauvres et souffrants, l'amour de ceux qui sont persécutés pour la justice »(23). Ou encore : « Quant à ceux qui sont accablés par la pauvreté, la faiblesse, la maladie et l'adversité, ou qui souffrent persécution pour la justice, qu'ils se sachant unis de façon particulière au Christ souffrant pour le salut du monde. Le Seigneur dans son Évangile les a proclamés bienheureux »(41).

Quel est notre accueil des pauvres du milieu ou des itinérants? Comment soutenons-nous efficacement les organismes qui aident les pauvres? Comment nous engageons-nous pour lutter contre les causes structurelles de la pauvreté chez nous et dans le monde?  Pourquoi ne pas prendre un temps d’évaluation dans chaque communauté ou groupe sur nos façons de vivre ou de garder en marge cette orientation évangélique et conciliaire?

(40^e texte de la série sur Vatican II)

† Roger Ébacher

Évêque émérite de Gatineau

Vatican II : qu’est-il devenu pour nous?

Le 25 janvier 1959, le Bon Pape Jean XXIII posait le geste prophétique d’annoncer la tenue d’un concile œcuménique. Cet évènement ecclésial nous a donné  seize documents, mais surtout un souffle, une orientation, un dynamisme. La prière préparatoire à ce Concile nous faisait demander une « nouvelle Pentecôte ». L’Esprit conciliaire souffle-t-il encore sur nous, sur notre communauté?

En cette année marquant le 50e anniversaire de la fin de cet évènement, il est opportun de nous poser des questions sur la façon dont nous avons vraiment reçu ce Concile dans nos vies personnelles et communautaires. La Parole de Dieu est-elle devenue plus présente parmi nous? Inspire-t-elle toute notre existence chrétienne? La liturgie est-elle vécue comme « source et sommet » de la vie ecclésiale? Avons-nous assumé vraiment la vision de l’Église Peuple de Dieu, communauté missionnaire, sacrement de salut? Où en est-on dans l’accueil aux charismes, aux ministères, aux diverses formes de participation du Peuple de Dieu? Les demandes insistantes de Jean XXIII et les directives conciliaires pour un dialogue ouvert, respectueux et cordial avec notre monde ont-elles provoqué un effort suffisant de notre part?

Jean-Paul II écrivait le 6 janvier 2001 au sujet des textes conciliaires: « À mesure que passent les années, ces textes ne perdent rien de leur valeur ni de leur éclat. Il est nécessaire qu'ils soient lus de manière appropriée, qu'ils soient connus et assimilés, comme des textes qualifiés et normatifs du Magistère, à l'intérieur de la Tradition de l'Église. Alors que le Jubilé est achevé, je sens plus que jamais le devoir d'indiquer le Concile comme la grande grâce dont l'Église a bénéficié au vingtième siècle: il nous offre une boussole fiable pour nous orienter sur le chemin du siècle qui commence. »

Une vraie réception des orientations conciliaires exige le travail de beaucoup de groupes dans l’Église : équipes pastorales mandatées, équipes locales d’animation pastorale, conseils pastoraux, équipes de liturgie, agentes et agents de pastorale, membres des mouvements divers. Chaque membre de l’Église, responsable avec tout le Corps du Christ du présent et du futur de notre qualité de vie en Église, est aussi interpelé pour accueillir ce que l’Esprit, par Vatican II, veut dire aujourd’hui à son Église locale. L’évènement conciliaire est terminé depuis 50 ans. Est-ce que l’énergie spirituelle alors insufflée à l’Église et au monde marque encore d’une façon vitale et dynamique notre vie personnelle ou familiale, notre Église locale? Comment?

(39e texte d’une série sur Vatican II)

† Roger Ébacher

Évêque émérite de Gatineau