L’alliance avec Abraham (2ière partie)

Dans Genèse 17, 1-14 nous est donné un second récit d’alliance avec Abraham. Abram a atteint quatre-vingt-dix-neuf ans. Dieu lui apparait et lui dit : « Je suis El Shaddaï, marche en ma présence et sois parfait. » Dieu se présente comme le Dieu-Puissant et le Très-Haut. L’homme doit humblement marcher en sa présence dans l’abandon confiant et, ainsi accompagné par Dieu dans sa vie nomade, devenir parfait.

 

Dieu continue en formulant une promesse : « J'institue mon alliance entre moi et toi, et je t'accroîtrai extrêmement. » Et il précise : « Moi, voici mon alliance avec toi : tu deviendras père d'une multitude de nations. Et l'on ne t'appellera plus Abram, mais ton nom sera Abraham, car je te fais père d'une multitude de nations. Je te rendrai extrêmement fécond, de toi je ferai des nations, et des rois sortiront de toi. J'établirai mon alliance entre moi et toi, et ta race après toi, de génération en génération, une alliance perpétuelle, pour être ton Dieu et celui de ta race après toi. » Dieu dans cette alliance prend possession de toute la personne d’Abraham en changeant son nom. Et c’est une alliance perpétuelle qui engage aussi toute sa postérité. « Je serai votre Dieu ».

 

De cette alliance divine résulte une grave obligation pour Abraham. Dieu la précise : « Et toi, tu observeras mon alliance, toi et ta race après toi, de génération en génération. Et voici mon alliance qui sera observée entre moi et vous, c'est‑à‑dire ta race après toi : que tous vos mâles soient circoncis. Vous ferez circoncire la chair de votre prépuce, et ce sera le signe de l'alliance entre moi et vous. » En signe d’accueil inconditionnel, Abraham tombe la face contre terre en une profonde prostration devant Dieu. Abraham se montre ainsi consentant à être fidèle et loyal envers ce partenaire divin. Et il y engage sa postérité.

 

Le signe de cette alliance est donc la circoncision, imposée à tous les mâles de la famille d’Abraham, qu’ils soient ses fils ou ses esclaves et ses serviteurs étrangers. C’est ainsi qu’il sera source de bénédiction pour des peuples innombrables, et même des rois. En somme, il s’agit encore ici, comme avec Noé, d’une alliance universelle. Et cette alliance universelle commence déjà avec les esclaves étrangers qui, une fois circoncis, participent aux bienfaits promis à Abraham. Cette alliance ne se limite pas à ceux qui sont liés par le sang avec Abraham. Tous ceux qui sont avec Abraham, de sa famille, entrent dans cette communion donnée par Dieu à son ami Abraham. Le Dieu d’Abraham est leur allié, leur protecteur, leur guide. Et ils ont à lui être fidèles dans la confiance totale, marchant en sa présence en étant sûrs de sa fidélité.

 

Saint Paul (en Galates 3, 5-8, et Romains 11, 25-36) expliquera comment par la foi en Jésus nous recevons une circoncision non pas charnelle, mais spirituelle, œuvre de l’Esprit, par laquelle nous devenons de la descendance d’Abraham. Ainsi, nous participons à son alliance avec Dieu. Et nous portons ses obligations, sa mission de révéler au monde ce Dieu qui est source de salut et de bonheur. Ce que Dieu a dit à Abraham lors de son premier appel : « Quitte pour ton bonheur… », nous avons à le vivre en Église et à le dire par la qualité de notre vie, pour que beaucoup se reconnaissent comme enfants d’Abraham par la même foi confiante et abandonnée et donc sous la bénédiction divine, source de tout bonheur véritable. En somme, par cette alliance, un dynamisme est lancé dans l’histoire de toute l’humanité pour provoquer un renouveau de la communion avec Dieu et des relations entre tous les humains de la terre. Voilà qui éclaire notre existence en Église et notre mission.

(6^e texte d’une série sur l’Alliance)

† Roger Ébacher
Évêque émérite de Gatineau

L’alliance avec Abraham (1ière partie)

Les descendants de Noé, en commençant par son fils Cham, ont brisé l’alliance divine que Dieu avait conclue avec tous les humains et la nature entière lors de la création. C’est ce que nous raconte la fin du chapitre 9 et les chapitres 10 et 11 de la Genèse. On y lit que Dieu voulait un ordre cosmique, social et religieux marqué par la pluralité des nations dans le respect mutuel et la paix. Mais, dans son orgueil, l’humanité a voulu faire elle-même cette unité selon son propre modèle : l'uniformité. Alors, Dieu décide de faire cesser la construction d’une telle civilisation, cette « tour de Babel », et disperse les humains sur la terre. Puis, pour rassembler cette humanité dispersée, Dieu choisit Abraham avec qui il fera deux alliances (Genèse 12ss).  Ainsi en lui seront bénies toutes les nations de la terre.

 

Le premier récit se trouve dans Genèse 15. Toute l’initiative de cette alliance vient de Dieu et de sa bienveillance. Et elle vise une vie de communion, d’amitié entre les deux partenaires : Abraham sera nommé « l’ami de Dieu ». Mais ce nomade venu de Mésopotamie s’appelle alors Abram et il vit encore des idées païennes de ses ancêtres. Dieu se fait connaître à lui comme le vrai Dieu, le vivant présent dans toutes les circonstances de sa vie. Abram peut toujours compter sur lui avec confiance. Car Dieu sera son fidèle allié et ami. Il lui promet une descendance et une terre. Abram ose croire à la promesse incroyable de Dieu : son couple est stérile et la terre est déjà possédée par les Cananéens. Abram ouvre son coeur à Dieu et lui soumet ses questions, auxquelles Dieu répond par une alliance.

 

Abram apporta les animaux demandés par Dieu. Il « les partagea par le milieu et plaça chaque moitié vis-à-vis de l'autre; cependant il ne partagea pas les oiseaux. Les rapaces s'abattirent sur les cadavres, mais Abram les chassa. Comme le soleil allait se coucher, une torpeur tomba sur Abram et voici qu'un grand effroi le saisit. Yahvé dit à Abram : “Sache bien que tes descendants seront des étrangers dans un pays qui ne sera pas le leur. Ils y seront esclaves, on les opprimera pendant 400 ans. Mais je jugerai aussi la nation à laquelle ils auront été asservis et ils sortiront ensuite avec de grands biens. Pour toi, tu t'en iras en paix avec tes pères, tu seras enseveli dans une vieillesse heureuse.” […] Quand le soleil fut couché et que les ténèbres s'étendirent, voici qu'un four fumant et un brandon de feu passèrent entre les animaux partagés. Ce jour‑là Yahvé conclut une alliance avec Abram en ces termes : “À ta postérité je donne ce pays, du Fleuve d'Égypte jusqu'au Grand Fleuve, le fleuve d'Euphrate.” »

 

Par cette alliance, Abram reçoit la garantie que Dieu l’accompagnera dans ses cheminements et n’abandonnera pas ses descendants. Les rapaces représentent les dangers dans sa vie et dans celle de sa large famille. Mais ils seront chassés. Malgré les échecs et dangers qui s’accumuleront sur le chemin d’Abram et de ses descendants, la parole de Dieu est irrévocable et en Abram seront bénies toutes les nations de la terre.

 

Il faut noter que Dieu seul passe entre les quartiers des animaux immolés. Par là, Dieu jure par serment sur lui-même que sa promesse est solide. L’alliance de Dieu est un don qui ne vient que de la miséricordieuse fidélité divine. Dieu donnera un fils, une descendance innombrable comme les étoiles du ciel et le sable de la mer, une terre où ruissèleront le lait et le miel, tel que promis.

 

Abram, lui, est appelé à la confiance absolue et à marcher selon les indications de la parole divine. Au cœur des contradictions et des multiples épreuves, il doit vivre dans une foi attentive, accueillante, audacieuse et tenace, en restant toujours disponible au projet divin sur lui et sur l’humanité dont il porte la bénédiction pour des générations et des générations.

 

Cette figure d’Abraham le croyant doit être notre guide pour que, Église, nous soyons ensemble un phare dans ce monde obscur. Notre culture actuelle a bien besoin d’un peu de lumière pour trouver des chemins de paix, de réconciliation et de construction d’un monde fraternel. N’est-ce pas là un appel pour toutes les personnes, dont nous sommes, qui se reconnaissent enfants d’Abraham?

(5^e texte d’une série sur l’Alliance)

† Roger Ébacher
Évêque émérite de Gatineau

Les structures de l’Église catholique

Lors de l’élection du pape François, beaucoup de discussions ont tourné autour des structures de l’Église catholique, et en particulier de sa hiérarchie. Quel doit y être le rôle du pape? Celui des évêques responsables des divers diocèses du monde? Celui des différents ministères et services (le groupe étant appelé : la curie romaine) autour du pape? Et la place des laïcs dans l’Église, sa structure, sa mission?

 

Pour alimenter vos réflexions sur ces sujets, je vous invite à relire avec moi le chapitre 3 de la constitution conciliaire sur l’Église. Voici le lien qui vous conduira à cette lecture dirigée.

 

Relire ces textes va vous donner bien des éclaircissements sur ces sujets tellement controversés.

 

† Roger Ébacher
Évêque émérite de Gatineau

Exemples d’alliance entre humains

La Bible nous fournit plusieurs exemples d’alliances conclues entre des partenaires humains, dans des relations soit d’égaux, soit d’inférieurs et supérieurs. Il peut être intéressant, pour comprendre l’alliance entre Dieu et son peuple (Ancien Testament), ou entre Dieu et l’humanité par le sang de Jésus (Nouveau Testament), de lire quelques récits de ces alliances qui étaient pratique courante dans la culture biblique ancienne.

 

Prenons l’alliance conclue entre Isaac, le fils d'Abraham, et Abimélek, le roi des Philistins. On vient de raconter divers accrochages graves entre les deux tribus. Isaac a dû quitter le territoire philistin, chassé par ce groupe jaloux de sa prospérité, car il est béni du Seigneur, conformément à la promesse de Dieu faite à Abraham. 

 

« Les serviteurs d'Isaac forèrent un puits. Abimélek vint le voir de Gérar, avec Ahuzzat son familier et Pikol le chef de son armée. Isaac leur dit : “Pourquoi venez‑vous à moi, puisque vous me haïssez et que vous m'avez renvoyé de chez vous?” Ils répondirent : “Nous avons eu l'évidence que Yahvé était avec toi et nous avons dit : Qu'il y ait un serment entre nous et toi et concluons une alliance avec toi : jure de ne nous faire aucun mal, puisque nous ne t'avons pas molesté, que nous ne t'avons fait que du bien et t'avons laissé partir en paix. Maintenant, tu es un béni de Yahvé.” Il leur prépara un festin, et ils mangèrent et burent. Levés de bon matin, ils se firent un serment mutuel. Puis Isaac les congédia et ils le quittèrent en paix. » (Genèse 26,28-31) 

 

C’est là un bel exemple, parmi tant d’autres, dont celui de l’alliance de Josué avec les habitants de Gabaon (Josué 9, 3-27) qui est plus tragique, car signée sur la foi d'un mensonge. Pensons, à un autre niveau de relations humaines, à l’émouvante alliance entre David et Jonathan. 

 

En méditant ces exemples d’alliances tribales pour la paix, ou de mariages, ou de partages de puits, on entre peu à peu dans la dynamique de toute la bible sur ce thème de l’alliance, si fondamental dans les deux Testaments. 

 

De plus, méditer ces exemples nous laissent deviner les conséquences concrètes de l’alliance dans le sang de Jésus pour celles et ceux qui y adhèrent par la foi et le baptême. Nous comprenons alors que cette alliance nouvelle et éternelle implique des relations totalement renouvelées entre humains (relations fraternelles qui dépassent les barrières de culture, langue, ethnie…) et entre groupes humains (entre paroisses, communautés diverses, etc.) Les conséquences sont énormes et concrètes, quotidiennes. Ce renouvèlement des relations humaines tend à une mondialisation de la fraternité et de la paix. Certainement à méditer longuement pour soi et pour notre communauté!

(4^e texte d’une série sur l’Alliance)

† Roger Ébacher
Évêque émérite de Gatineau

L’alliance avec Noé

Dans la Bible, toute alliance, et elles sont nombreuses, est voulue par Dieu et vise une communion intime avec lui, en vue du salut de tous les humains. Selon le plan divin plein de miséricorde et de bonté pour nous, l’alliance est le moyen essentiel voulu par Dieu pour tisser une communion entre les humains et lui. Car c’est là leur bonheur et leur salut.

 

Dans cette lumière, relisons les récits de ces alliances, en commençant par celle avec Noé (Genèse 9,1-17). Après la brisure de l’alliance originelle (Genèse 1-3) et ses conséquences désastreuses (Genèse 4-6) Dieu décide de détruire toute l’humanité par le déluge. Mais apparaît Noé : un homme juste aux yeux de Dieu. Ce dernier lui ordonne de bâtir une arche pour lui, sa famille et diverses espèces animales. Noé obéit fidèlement et fut ainsi sauvé des eaux, ainsi que les autres vivants. C’est une nouvelle création.

 

Dieu bénit alors Noé et ses fils et dit : « Voici que j'établis mon alliance avec vous et avec vos descendants après vous, et avec tous les êtres animés qui sont avec vous : oiseaux, bestiaux, toutes bêtes sauvages avec vous, bref tout ce qui est sorti de l'arche, tous les animaux de la terre. » (Genèse 9, 9-10)

 

Dieu donne une bénédiction solennelle, qui est une promesse éternelle de protection. Il ordonne les règles qui devront régir à l’avenir la vie des humains. « Tout ce qui se meut et possède la vie vous servira de nourriture, je vous donne tout cela au même titre que la verdure des plantes. Seulement, vous ne mangerez pas la chair avec son âme, c'est‑à‑dire le sang ». Et Dieu donne comme signe de cette alliance son « arc dans la nuée », mémorial éternel de cette alliance donnée avec grande miséricorde par Dieu.

 

Cette alliance embrasse tous les humains de tous les temps, mais aussi le monde des animaux. Sa perpétuité est liée à la promesse divine irrévocable. Elle est un don de la générosité de Dieu et le signe de la décision divine de paix avec ses créatures.

 

Voici ce qu’en dit le Catéchisme de l’Église catholique (par.58) : « L’alliance avec Noé est en vigueur tant que dure le temps des nations (cf. Lc 21, 24), jusqu’à la proclamation universelle de l’Évangile. La Bible vénère quelques grandes figures des “nations”, tels qu’“Abel le juste”, le roi-prêtre Melchisédech (cf. Gn 14, 18), figure du Christ (cf. He 7, 3) ou les justes “Noé, Daniel et Job” (Ez 14, 14). Ainsi, l’Écriture exprime quelle hauteur de sainteté peuvent atteindre ceux qui vivent selon l’alliance de Noé dans l’attente que le Christ “rassemble dans l’unité tous les enfants de Dieu dispersés” (Jn 11, 52) ».

 

Quelle grâce que cette alliance avec Noé! Il est urgent que nous en prenions conscience en ces temps de rencontres nouvelles entre les peuples, les cultures et les religions, avec tout ce que ça apporte comme menaces pour tout notre environnement physique et spirituel. Notre vie en Église doit être un lieu où s’actualise l’engagement envers cette alliance pour la paix, la fraternité (arc au repos) et un environnement plus sain.

(3e texte d'une série sur l'Alliance)

† Roger Ébacher
Évêque émérite de Gatineau

L’alliance avec Adam et Ève

Les trois premiers chapitres du livre de la Genèse n’emploient pas le mot « alliance ». Mais ils décrivent en fait la création comme une œuvre divine fondant une alliance entre Dieu et toutes ses créatures, et en particulier avec les humains.

 

C’est Dieu qui en toute liberté est l’initiateur de cette création de l’homme et de la femme. Et Dieu y spécifie d’emblée la nature de la relation que l’homme est appelé à entretenir avec son créateur. Une loi est donnée aux humains et des sanctions sont énoncées : bénédictions et vie en cas de respect du commandement; malédictions et mort en cas de rejet de la parole divine. Le signe de ce traité est le sabbat. Il scelle la seigneurie du créateur sur l’ensemble de la création.

 

Cette alliance est universelle, car elle est conclue avec Adam et Ève en tant que premiers de la race humaine. Cette perception de la création comme une alliance révèle la relation fondamentale de communion voulue par Dieu entre lui et les êtres humains. Par le fait même se dévoilent les relations qui doivent exister entre l'homme et la femme dans l’amour, le respect et la justice, et entre l’humanité et les animaux ainsi que toute la nature confiée au soin humain. Aussi sont éclairés le travail humain, l’exploitation des ressources, en somme les multiples relations et réseaux de relations qui tissent une vie humaine en société, vécue dans une correcte relation avec Dieu.

 

Cette alliance foncière nous révèle la bonté de Dieu qui fait de nous des co-responsables, des intendants chargés de bien gérer ses œuvres. Elle est en même temps une source inépuisable de lumière sur notre destinée, notre dignité, nos devoirs et notre raison d’être dans toute la création. Dès les débuts, l’alliance avec Dieu est inscrite dans la création comme une exigence de relations droites à sans cesse développer comme conditions de la vie ensemble dans cet environnement donné par Dieu pour notre bonheur.

 

Le Catéchisme de l’Église catholique, aux numéros 54 et 55, enseigne que cette alliance n’a pas été interrompue par le péché de nos premiers parents. Dieu, en effet, « après leur chute leur promit une rédemption, leur rendit courage en les faisant espérer le salut; sans arrêt, Il montra sa sollicitude pour le genre humain, afin de donner la vie éternelle à tous ceux qui par la constance dans le bien cherchent le salut. » Puis il cite la prière eucharistique no 4 au sujet de l'être humain : « Comme il avait perdu ton amitié en se détournant de Toi, tu ne l’as pas abandonné au pouvoir de la mort. (...) Tu as multiplié les alliances avec eux. »

 

Même après le péché des origines, Dieu donne à nouveau sa bénédiction aux humains et promet une mystérieuse alliance : Dieu dit au serpent : « Je mettrai une hostilité entre toi et la femme, entre ton lignage et le sien. Il t'écrasera la tête et tu l'atteindras au talon. » (Genèse 3, 16) Il y aura les douleurs de l’enfantement, la domination de l’homme sur la femme, le dur travail pour survivre dans une lutte constante. Mais « Dieu fit à l'homme et à sa femme des tuniques de peau et les en vêtit. » C’est là un geste d’une touchante tendresse qui donne l’assurance qu’il subsiste une relation d’alliance qui, grâce à la fidélité de Dieu, sans cesse renaîtra entre Dieu et les humains.

 

Il est bon, dans la nuit de Pâques, d’entendre la proclamation de ce texte qui est comme le socle de toutes les alliances qui tissent les relations tumultueuses de Dieu et des êtres humains.

(2e texte d'une série sur l'Alliance)

† Roger Ébacher
Évêque émérite de Gatineau

L’alliance : notion générale

En 2013, le diocèse de Gatineau célèbre ses cinquante ans d’existence. Il a été érigé le 27 avril 1963. Son premier évêque fut Mgr Paul-Émile Charbonneau.  L’évêque actuel, Mgr Paul-AndréDurocher, a choisi comme thème de ces célébrations : « L’Église de Gatineau, un espace d’Alliance hier, aujourd’hui et demain ».

 

C’est là une invitation à réfléchir à la notion d’alliance dans les cultures de l’époque biblique. Car avant de devenir un concept-clé de toute la Bible, l’alliance était une façon de faire sociale, juridique et politique vécue par les peuples sémites.

 

Par une alliance, deux peuples, deux personnes se liaient entre eux par un pacte, un traité qui décrivait les droits et devoirs de chaque partenaire. Basé sur un serment devant la divinité, ce pacte obligeait les deux parties, que le pacte se fasse en toute liberté entre les parties ou bien qu’une partie plus puissante l’impose à l’autre. 

 

Il existait une grande diversité d’alliances, selon les circonstances vitales couvertes par ce serment. Dans les meilleures circonstances, on parlait d’alliance de paix entre frères, d’alliance d’amitié. Les mariages étaient aussi vus comme des alliances entre deux clans, deux familles, deux individus. Dans les situations de danger pour un groupe, on parlait d’alliance de vassalité. Alors, l’inférieur sollicitait l’alliance et le puissant l’accordait ou non selon son bon vouloir; et alors il dictait ses exigences et conditions, souvent fort onéreuses et humiliantes. 

 

Dans toutes les espèces d'alliances, ce qui est visé c’est une relation marquée par une fidélité et une loyauté absolues de part et d’autre. Aussi les alliances étaient vues comme inviolables et de durée illimitée. On parlait d’alliances éternelles. 

 

Ces conclusions d’alliance comportaient divers rites, selon les époques et les cultures. La Bible nous en donne plusieurs exemples. Parfois, une simple poignée de main suffisait. D’autres fois, un repas en commun concluait la démarche. Ou bien, il s'agissait d'une dégustation commune de sel, cet aliment étant reconnu pour réserver de la corruption. Puis pour garder la mémoire de ces engagements, on plantait un arbre ou bien on érigeait une pierre pour rappeler l’alliance de génération en génération. 

 

C’est sur cette expérience culturelle fondamentale que la culture biblique représente les rapports entre Dieu et le peuple. Cette notion, déjà si riche dans ses composantes sociales, va encore s’enrichir et se diversifier tout au long de l'histoire sainte racontée par la Bible.

(1er texte d'une série sur l'Alliance)

† Roger Ébacher

Évêque émérite de Gatineau